Três pontos sobre…
… 31/07/1996 – Nigéria 4 x 3 Brasil

“Kanu é perigoso. Entrou, bateu… Acabou… Terminoooouu…” (Imagem: Aoi Football)

● Durante muitos anos a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos foi uma obsessão para o futebol brasileiro.

E várias foram as oportunidades. Em oito edições disputadas anteriormente (1952, 1960, 1964, 1968, 1972, 1976, 1984 e 1988), o Brasil havia conseguido apenas duas medalhas de prata (1984 e 1988).

No Torneio Pré-Olímpico de 1992, o Brasil nem conseguiu a qualificação para as Olimpíadas, mesmo contando com grandes jogadores como Cafu, Roberto Carlos, Márcio Santos, Dener, Élber, Elivélton e Marcelinho Carioca.

Mas tudo mudou na preparação para 1996 – menos os craques em abundância. Roberto Carlos agora tinha a companhia de Dida, Zé Maria, Amaral, Flávio Conceição, Juninho Paulista e Sávio. Com cinco vitórias e dois empates, a classificação veio sem sustos.

Para as Olimpíadas de Atlanta, o veterano técnico Zagallo pôde contar com uma equipe de altíssimo nível. Além dos destaques do Pré-Olímpico, Ronaldo Fenômeno também estava no elenco. Os jogadores maiores de 23 anos foram o zagueiro Aldair, o meia Rivaldo e o atacante Bebeto – capitão da equipe.

O Brasil foi o líder do Grupo D. Na estreia, um susto ao perder para o Japão por 1 x 0, com o gol saindo em uma trapalhada de Aldair e Dida. No segundo jogo o Brasil venceu a Hungria por 3 x 1. Na terceira rodada, um gol de Ronaldo deu a vitória sobre a Nigéria por 1 x 0. Nas quartas de final, novo triunfo brasileiro, dessa vez sobre Gana, por 4 x 2. As semifinais previam um aguardado reencontro com os nigerianos.

Treinada pelo holandês Jo Bonfrère, a Nigéria contava com alguns dos grandes nomes de sua história, como o zagueiro Taribo West, o lateral Celestine Babayaro, os meias Sunday Oliseh, Garba Lawal e Jay-Jay Okocha, além dos atacantes Emmanuel Amunike, Tijani Babangida, Victor Ikpeba, Daniel Amokachi e Nwankwo Kanu. Os jogadores maiores de 23 anos foram o zagueiro Uche Okechukwu, além de Amunike e Amokachi.

Na primeira fase, as Super Águias venceram Hungria (1 x 1) e Japão (2 x 0), antes da derrota para o Brasil. Nas quartas, bateram o México do goleiro Jorge Campos por 2 x 0.

O técnico Jo Bonfrère escalou a Nigéria com um esquema ofensivo, com um grande número de atacantes de origem. Se o sistema defensivo ficava desguarnecido, o ataque era fulminante.

Zagallo preferiu sacar Rivaldo e escalar o time com três volantes. Juninho era o responsável pela armação.

● Zagallo foi acertando o time titular ao longo da competição. Na segunda partida ele já havia trocado Amaral por Zé Elias, além de sacar Sávio para a entrada de Ronaldo.

Para a semifinal, o técnico tirou Rivaldo para a volta de Amaral. Rivaldo não estava bem na competição, mas escalar o time com três volantes acabaria se provando um erro por deixar Juninho sobrecarregado na criação das jogadas ofensivas.

A partida foi disputada na cidade de Athens, no estado da Geórgia.

A Seleção Brasileira era franca favorita e começou justificando tal favoritismo.

Pouco depois do apito inicial, Amunike fez falta em Bebeto. Falta frontal na intermediária ofensiva. Uma cobrança no lugar perfeito para Roberto Carlos, certo? Mas quem cobrou foi Flávio Conceição. A bola foi forte e rasteira, desviou na barreira e tirou o goleiro Joseph Dosu da jogada. Brasil, 1 a 0.

A Nigéria começou uma série incessante de ataques, com muita movimentação na linha de frente, principalmente de Amokachi. A defesa brasileira batia cabeça e não sabia como marcar.

O empate das Super Águias veio aos 20 minutos. Da direita, Mobi Oparaku virou o jogo de pé trocado. Babayaro dominou dentro da área, passou pela marcação de Zé Maria e chutou cruzado. A bola iria para fora, mas Roberto Carlos se precipitou e pôs o pé, desviando para o gol. Gol contra. Brasil 1, Nigéria 1.

Aos 28′, quando a Nigéria parecia mais próxima da virada, o Brasil passou à frente novamente. Ronaldo ganhou de West pela direita e, mesmo tendo Bebeto desmarcado dentro da área, o “Fenômeno” bateu para o gol. Dosu defendeu, mas soltou a bola nos pés do artilheiro Bebeto, que só escorou para o gol. Brasil, 2 a 1.

A vantagem foi ampliada aos 37′. Bebeto voltou para armar o jogo e fez um lançamento para a entrada da área. Juninho escorou com o peito para a infiltração de Flávio Conceição, que invadiu a área e tocou na saída do goleiro.

Taribo West na marcação de Ronaldo. Eles jogaram juntos na Inter de Milão (Imagem: Rádio Globo)

Aos 15′ do segundo tempo, Flávio Conceição derrubou Amokachi dentro da área brasileira. Okocha bateu o pênalti quase no meio do gol, pouco mais para a esquerda, à meia altura. Dida acertou o canto e defendeu com a perna direita.

A vitória parecia certa. Com o jogo nas mãos, Zagallo começou a poupar seus melhores jogadores, pensando na final contra a Argentina – que já havia vencido Portugal por 2 x 0.

Aos 22′, Juninho saiu para a entrada de Rivaldo.

“Juninho estava cansado, precisávamos de ter mais força no meio-campo.” ― Zagallo

“Estou desapontado porque ainda me sentia muito bem.” ― Juninho Paulista

Aos 33′, o Brasil teve um contra-ataque para matar o jogo, mas Rivaldo prendeu demais e perdeu a bola para West, que ligou novo contragolpe. A bola chegou a Amokachi, que deu um passe na medida para Ikpeba vir da esquerda e chegar chutando forte de primeira. A bola foi no canto esquerdo, sem chances de defesa para Dida. Brasil 3, Nigéria 2.

Mas o jogo já estava praticamente decidido. A cinco minutos do fim, saiu Ronaldo para a entrada de Sávio.

“Ronaldo tinha uma contusão no joelho e dores musculares.” ― Zagallo

Nos segundos finais, Amokachi (o melhor em campo) brigou pela bola e conseguiu um lateral. Okocha fez um arremesso longo para a área, Teslim Fatusi recebeu livre e tocou a frente. A bola bateu de leve em Aldair e sobrou para Kanu dentro da pequena área. Com extremo sangue frio, ele dominou levantando a bola e, ao mesmo tempo, tirando Dida da jogada, e já virou batendo para o gol. Incrível! A Nigéria foi buscar um inacreditável empate! Brasil 3, Nigéria 3.

A Seleção Brasileira entrou muito nervosa e sem confiança na prorrogação.

Na época, existia a regra da “morte súbita”, “gol de ouro” ou “golden goal”, em que vencia quem marcasse o primeiro gol na prorrogação.

E o favoritismo brasileiro “morreu” logo aos quatro minutos.

Wilson Oruma fez um lançamento longo, a bola bateu nas costas de Ikpeba e sobrou para Kanu. Ele dominou cortando Aldair e bateu cruzado de perna esquerda, fazendo o “gol de ouro”.

“Marquei muitos assim pelo meu clube, o Ajax. Vi que os zagueiros estavam virados para mim, por isso driblei e finalizei.” ― Nwankwo Kanu

Roberto Carlos foi um dos que sofreram para marcar o imparável Nwankwo Kanu (Imagem: Papo de Homem)

● Provavelmente esse foi o maior jogo de futebol nos Jogos Olímpicos de todos os tempos.

E essa partida acabou se tornando o maior trauma do futebol olímpico brasileiro.

Alguns anos depois, Zagallo afirmou em uma entrevista que o jogo contra a Nigéria foi a maior decepção de sua carreira – mais até do que a final da Copa do Mundo de 1998.

“É incrível, tivemos tantas oportunidades. Estávamos na frente na semifinal contra a Nigéria, por 3 a 1. Faltando dez minutos para o final do jogo, sofremos um apagão. E acabamos perdendo por 4 a 3.” ― Ronaldo

“Viemos aqui ganhar o ouro, e agora apenas podemos ficar com o bronze. Para o Brasil não é grande coisa.” ― Juninho Paulista

Na decisão do 3º lugar, o Brasil goleou Portugal de Nuno Gomes por 5 x 0, com três gols de Bebeto, garantindo o lugar no pódio com a medalha de bronze.

Na final, a Nigéria enfrentou a poderosa Argentina de Ayala, Chamot, Sensini, Zanetti, Almeyda, Simeone, Gallardo, Ortega, Marcelo Delgado, Claudio López e Hernán Crespo. As Super Águias estiveram em desvantagem novamente por duas vezes, mas viraram para 3 x 2, com um gol de Amunike no minuto final da partida.

Com esse resultado, a Nigéria se tornou o primeiro país africano e o primeiro não-europeu ou não-sul-americano a conquistar a medalha de ouro olímpica no futebol. Foi afirmação do futebol africano em uma competição de alto nível.

“Isto significa tudo para a Nigéria. O futebol é a única coisa que nos une. Para o povo do meu país é o dia mais feliz das suas vidas.” ― Jay-Jay Okocha

“Garanto que no momento em que falo agora toda a África está celebrando. Ninguém vai dormir esta noite, todo mundo está feliz. O título é para todos os países africanos.” ― Sunday Oliseh

Seleção nigeriana campeã olímpica em Atlanta 1996 (Imagem: Twitter @essediafoilouco)

Jogo completo:

Melhores momentos (Rede Globo):

“Kanu é perigoso. Entrou, bateu… Acabou… Terminoooouu…”: