Três pontos sobre…
… Charles Miller: o “pai” do futebol brasileiro (futebol, rugby, polo aquático…)

(Imagem localizada no Google)

● Charles William Miller nasceu em 24/11/1874 na cidade de São Paulo, no bairro do Brás, perto da estação ferroviária da São Paulo Railway Company. Seu pai era o escocês John Miller, que se mudou para o Brasil para trabalhar na própria São Paulo Railway (futura Estrada de Ferro Santos-Jundiaí, EFSJ). Sua mãe era uma brasileira descendente de ingleses, chamada Carlota Antunes Fox.

Em 1884, com apenas nove anos de idade, foi mandado junto com seu irmão para estudar em Southampton, no sul da Inglaterra. Ele chegou na Grã-Bretanha justamente no momento em que o futebol vivia o seu boom, difundido nas escolas públicas como método de educação física e disciplina, se popularizando entre as camadas populares. Na Bannister Court School, desde cedo aprendeu a praticar futebol, rugby e críquete. Aos 17 anos, Charles já se destacava no futebol, o que lhe deu a chance de disputar 34 partidas pela Bannister Court School, marcando 51 gols. Pelo principal time da cidade, o St. Mary’s Football Club (atual Southampton FC, que disputa a Premier League), jogou 13 vezes e anotou três gols. Se tornou o primeiro jogador brasileiro em um clube profissional da Europa.

“Temos aqui na escola vários bons garotos que levam jeito para o futebol, especialmente um chamado Charles Miller, que veio do Brasil e parece ter nascido para esse jogo. Um raro talento, é ouro puro. É um artilheiro nato e recomendo sua escalação. Não vai se arrepender.” — indicação do professor de Banister ao técnico do St. Mary’s antes de sua estreia. Se saiu tão bem (marcou logo em seu primeiro jogo, ainda aos 17 anos) que foi convocado para o amistoso com o lendário Corinthian Team, considerado o melhor time do país e que selecionava apenas os melhores entre os amadores britânicos. Mesmo jogando improvisado, Miller se saiu bem contra vários membros da seleção inglesa e seu time venceu por 1 x 0.

Ao mesmo tempo, atuava pela Seleção do Condado de Hampshire, onde jogou seis vezes e fez três gols. Continuava atuante pela Banister School, não só dentro de campo, mas também na organização (capacidade que seria fundamental no retorno ao seu país).

Retornou ao Brasil em 18/02/1894 para trabalhar na São Paulo Railway, como seu pai, tornando-se também correspondente de Coroa Britânica e vice-cônsul inglês em 1904. Trouxe na bagagem duas bolas usadas, um par de chuteiras, um livro com as regras do futebol, uma bomba de encher bolas e uniformes usados do Hampshire FA (seleção de futebol regional do condado de Hampshire).

No dia 13/04/1895, na Várzea do Carmo, no Brás, em São Paulo, foi realizada a primeira partida de futebol no Brasil, disputada de forma organizada, entre os funcionários da Gas Company of São Paulo (Companhia de Gás de São Paulo) e da São Paulo Railway Company (Companhia Ferroviária de São Paulo). O time da Ferrovia, onde Charles Miller atuava, venceu por 4 x 2 (com dois gols seus).

Charles Miller foi fundamental na estruturação e montagem do time de futebol do São Paulo Athletic Club (SPAC), que antes jogava apenas críquete. Além de jogador, era também o capitão e o treinador (já que naquela época os próprios jogadores assumiam essa responsabilidade). Foi também o principal responsável pela organização do primeiro torneio de futebol no Brasil. Em 14/12/1901 foi fundada a Liga Paulista de Foot-Ball (LPF), composta por cinco equipes: São Paulo Athletic, Internacional, Mackenzie, Germânia e Paulistano. Entre abril e outubro de 1902, estas equipes competiram e o São Paulo Athletic foi campeão e o próprio Miller foi o artilheiro, com 10 gols. Seus dois últimos tentos foram anotados na partida desempate, uma espécie de final no Estádio do Velódromo, contra o Paulistano. As duas equipes terminaram com 12 pontos na liga de pontos corridos. O resultado de 2 a 1 deu o primeiro título ao SPAC.

O clube foi tricampeão nos três primeiros torneios, em 1902, 1903 (com 3 gols de Charles na liga) e 1904 (Miller marcou o gol do título, em vitória por 1 x 0). Nos três títulos foi necessária uma partida-extra para derrotar o vice-campeão, o Paulistano (tri-vice).

Miller foi um dos primeiros jogadores a utilizar o calcanhar para tocar a bola. Há alguns relatos de que ele conseguia até mesmo executar uma forma de elástico. O domínio da bola no ar com o calcanhar, que hoje conhecemos por “chaleira”, era conhecido como “Charles”, em sua homenagem.

Em 1906, foi o primeiro técnico e capitão de um amontoado de jogadores paulistas representando o Brasil. O primeiro esboço do que seria uma seleção brasileira foi goleado em um amistoso pelo All-White South African Team, no Estádio do Velódromo, por 6 a 0.

Passou a segunda metade de década de 1900 se revezando entre atacante e como goleiro, além de árbitro (foi juiz desde 1902 até 1916). Em 1906, enquanto jogava no gol, foi personagem da maior derrota da história do SPAC, sendo goleado por 9 a 1 pelo Sport Club Internacional (de São Paulo – não confundir com o Inter de Porto Alegre, que tem o mesmo nome). Após esse resultado, o clube se retirou da liga e Miller saiu da direção do torneio. No ano seguinte o clube regressou. Encerrou a carreira em 1910, com quase 36 anos, em um amistoso contra o Corinthian, que excursionava pelo Brasil. Os ingleses venceram por 8 a 2, mas os dois gols foram de Miller. No total, enfrentou por duas vezes o mítico Corinthian Team (que inspirou o nome do Timão em 1910), clube pelo qual nutria grande admiração. Na criação do Sport Club Corinthians Paulista, foi Miller quem sugeriu o nome de seu primeiro presidente, o italiano Miguel Battaglia.

Em 1911 o SPAC foi novamente campeão e em 1912 o clube se retirou das competições, pois pregava um completo amadorismo, enquanto o profissionalismo velado já imperava.

● Sua biografia foi relatada pela primeira vez pelo historiador John R. Mills, em um livro que detalha sua família, casamento, negócios, carreira e seu time de coração. Foi casado com Antonieta Rugdge, uma grande pianista brasileira de prestígio internacional e teve dois filhos: Carlos (nascido em 1907) e Helena (de 1909). Sua descendência ficou conhecida como “Família Rudge Miller”. Porém, a artista abandonou Charles Miller na década de 1920 para viver com o poeta modernista paulistano Menotti Del Picchia.

Em 1939, no seu último retorno à Inglaterra, quase foi morto no primeiro bombardeio da história do IRA (grupo radical separatista irlandês). Quando ele ia pegar o trem, sua filha parou para ver a vitrine de uma loja e o atrasou segundos suficientes para que eles não estivessem a estação bombardeada. Continuou jogando críquete e golfe até próximo de sua morte, que ocorreu na mesma São Paulo onde nasceu, em 30/06/1953, e está enterrado em um cemitério presbiteriano.

Alguns historiadores contestam o pioneirismo de Charles Miller na história do futebol brasileiro, argumentando e apresentando documentação como prova de que o esporte já era praticado no país antes de sua volta da Inglaterra. Certamente há registros da prática recreativa e não organizada (as chamadas “peladas”) desde meados da década de 1870, jogada por marinheiros de origem britânica, francesa ou holandesa em passagem pelo Brasil. Foi documentado um jogo realizado em 1878 em frente ao Palácio Isabel (atual Palácio Guanabara), no Rio de Janeiro. Mas deixemos claro que o mérito de Charles Miller foi ter trago ao Brasil todo o aparato necessário para a prática do esporte de forma organizada. Outro fator é que Charles influenciou e introduziu o futebol em clubes já existentes e que praticavam apenas o críquete. Ou seja, não foi jamais o primeiro praticante de futebol em nossas terras, mas foi o primeiro dirigente. Em sua homenagem, a praça onde fica o Estádio do Pacaembu recebeu o nome de Praça Charles Miller.

Charles Miller não ajudou a disseminar “apenas” o futebol no Brasil. Foi um divulgador e entusiasta dos esportes em geral, pois foi também um dos fundadores da Associação Paulista de Tênis. Foi também um dos responsáveis por introduzir o polo aquático no país, mas não teve o mesmo incentivo e apoio. E junto com a bola de futebol, em sua mala trouxe uma bola de rugby.

● Feitos e premiações de Charles Miller:

Pelo São Paulo Athletic Club (SPAC):
– Campeão do Campeonato Paulista em 1902, 1903 (invicto) e 1904.
– Artilheiro do Campeonato Paulista em 1902 (10 gols) e 1904 (9 gols, empatado com Herbert Boyes, também do SPAC).
– 3º lugar no Campeonato Paulista em 1910.
– 4º lugar no Campeonato Paulista em 1905.