Três pontos sobre…
… William “Fatty” Foulke: o gigante de Sheffield

“Who ate all the pies?
Who ate all the pies?
You fat bastard,
You fat bastard,
You ate all the pies!”

Indagar “quem comeu todas as tortas” é um hábito frequente nas arquibancadas inglesas, sempre dedicada a adversários ou árbitros que não estão em boa forma. De acordo com o livro “The Cat’s Pyjamas: The Penguin Book of Cliches”, o famoso cântico que ecoa nos gramados ingleses “Who ate all the pies?” (“Quem comeu todas as tortas?”) foi cantado pela primeira vez em 1894 pelos torcedores do Sheffield United para o seu goleiro William Foulke, que adorava as tortas vendidas nas arquibancadas durante as partidas.

Nos primórdios do futebol, quanto mais forte e pesado fosse o goleiro, melhor. Foulke levou isso bem ao pé da letra e se tornou uma lenda do futebol mundial na virada do século XIX para o XX.

O Sheffield United foi um dos melhores times na época, vencendo a Liga Inglesa em 1897/98 e a Copa da Inglaterra em 1898/99 e 1901/02. E durante 11 anos, a meta dos alvirrubros foi defendida por Foulke, goleiro célebre na época por ser um dos melhores da liga, mas também por ser enorme e gordo. Com 352 jogos pelo Sheffield United, ele ainda é o 22º que mais vestiu a camisa do clube.

(Imagem: Four Four Two)

● William Henry Foulke nasceu em 12/04/1874 na cidade de Dawley, no Condado de Shropshire, oeste da Inglaterra. Era também conhecido como “Bill”, “Billy”, “Willie” e, principalmente, “Fatty” (Gorducho). Fontes antigas indicam um apelido bastante contraditório e sarcástico: “Minúsculo”. Era famoso pelo seu porte físico avantajado, com 1,93 m e 152 kg, embora os relatórios sobre seu peso variem até hoje. Após terminar os estudos, seu primeiro emprego foi em uma mineradora, onde começou a praticar o futebol na posição de goleiro.

No começo da carreira, em 1892, pesava 98 kg, bem proporcional ao seu tamanho. Ele surgia como a nova revelação do gol entre os ingleses, tomando o lugar de Arthur Wharton, um jogador nascido em Gana, na África, que teria ido para a Inglaterra para ser missionário, até trocar a batina pelo futebol. Wharton foi o primeiro negro a jogar como goleiro em um clube de futebol. Em final de carreira, sempre contestado pela sua cor, acabou perdendo o lugar para Foulke que, por ser gordo, também era alvo de chacotas.

Foulke estreou pelo Sheffield United aos 20 anos, em 01/09/1894 contra o West Bromwich. Fez um grande campeonato logo na sua primeira temporada, sendo o grande destaque da equipe. E foi nesse ano de 1894 que ele percebeu que já estava ganhando mais dinheiro jogando futebol do que em seu trabalho na mineradora. Assim, largou seu emprego e passou a se dedicar exclusivamente ao futebol. Valeu a pena. Três temporadas depois, Foulke foi um dos grandes responsáveis por uma bela temporada do Sheffield United. Seu time ficou em segundo no campeonato.

(Imagem: Spartacus Educational)

Foi justamente nessa temporada que ele foi convocado para defender seu país. Mas disputou apenas um jogo pela seleção da Inglaterra, no dia 29/03/1897, na vitória sobre o País de Gales por 4 a 0 pelo Campeonato Britânico de Seleções (British Home Championship). Ele ainda era era bem jovem, com 22 anos e 351 dias na ocasião. Apesar de ter feito uma grande partida, nunca mais foi convocado. Mesmo com questionamentos sobre sua ausência no English Team, a verdade é que ter um gorducho no gol dos Three Lions não atraía o respeito de ninguém. Era uma grande retaliação ao goleiro, que embora fizesse grandes defesas, não convencia a todos pelo seu porte físico.

Apesar dos muitos quilos a mais, Foulke era um bom goleiro e surpreendentemente ágil. Sua corpulência intimidava os atacantes. Muitos não se arriscavam a fazer carga sobre ele com medo de bater no goleiro e serem empurrados para longe. Foulke, como os demais goleiros de sua época, não agarrava a bola, mas rebatia para bem longe da defesa, por muitas vezes proporcionando perigosos contra-ataques para sua equipe. Com uma força capaz de carregar um homem em cada braço, ele podia lançar a bola para além do meio do campo com apenas uma das mãos. Era também um exímio pegador de pênaltis e sua técnica era bem peculiar: como, em 1900, o goleiro não era obrigado a ficar em cima da linha do gol na hora da cobrança, o Gorducho esperava a autorização do juiz e corria em direção ao cobrador para parar a bola. Para os atacantes, aquele homem gigante vindo em sua direção era uma verdadeira visão do inferno.

Assim começou a brilhar o mito “Fatty” Foulke. Ele deixou de ser um goleiro e se tornou um personagem. Certa vez, ele se pendurou no travessão (que era de madeira, na época), mas o mesmo quebrou em duas partes com seu peso. O jogo precisou ser interrompido. Mas mesmo depois com travessões de ferro, ele se pendurava para diminuir alguns centímetros nas dimensões de seu gol e atrapalhar a equipe adversária.

Em uma ocasião, “Fatty” Foulke jogou a bola no chão e saiu correndo para o meio de campo, dominando a bola, tentando passar por todo mundo. Todos ficaram assustados, pois fazer isso não era comum nem para um zagueiro, muito menos para um goleiro. Eram coisas que chamavam a atenção. Ele era muito mais que um goleiro, era uma verdadeira atração.

“Eu não me importo do que me chamam, desde que eles não me chamem tarde para o almoço.”

Mesmo gordo, Foulke conseguiu levar a equipe do Sheffield United ao título do Campeonato Inglês. Ele já estava bem mais pesado e ainda assim teve a defesa menos vazada do campeonato, muito por conta de suas grandes defesas.

Na final da Copa da Inglaterra de 1898/99, salvou o Sheffield United com uma defesa monumental, mas acabou tendo uma lesão muscular. Ele precisou sair de campo e foi necessária a presença de seis homens para carregá-lo para fora do gramado.

Em 1901 Foulke se machucou, mas mostrou seu prestígio, voltando logo a jogar e mandando de volta ao banco William Biggar, seu reserva imediato. Mesmo com Biggar fazendo bons jogos, Foulke retomou a titularidade e seu suplente teve que se transferir para o West Ham para jogar.

No fim do primeiro jogo da final da FA Cup de 1902, Foulke protestou contra a arbitragem, dizendo que o gol de empate do Southampton foi irregular. O grandalhão saiu do vestiário completamente sem roupas e perseguiu o árbitro Tom Kirkham, que precisou se esconder em um armário de vassouras. Foulke teve que ser contido pelos diretores da FA (Football Association, a Federação de Futebol da Inglaterra) para não arrancar a porta do armário e alcançar o pobre juiz. No replay (jogo desempate), o Sheffield venceu por 2 a 1, com Foulke precisando fazer várias defesas difíceis para salvar o time. Ele também era o goleiro quando o United vergonhosamente foi eliminado da FA Cup de 1897/98 para o Burslem Port Vale, time que disputava a segunda divisão.

Em um derby de Sheffield, entre United e Wednesday, Foulke se chocou com o atacante adversário, Laurie Bell e caiu sobre ele. Foulke literalmente esmagou Bell e pensou que o tivesse matado. Felizmente, nada grave.

Foulke também foi um dos primeiros jogadores a “fazer cera”. Ele percebeu que poderia ganhar tempo depois das defesas que fazia, caindo em campo e ganhando segundos preciosos quando sua equipe estivesse vencendo.

Ele é um personagem folclórico e temperamental. Se achasse que seus zagueiros não estavam se esforçando o bastante, ele simplesmente saía de campo. Há a lenda de que ele já se sentou sobre pessoas que o ofenderam, até que elas pedissem desculpas. E quando era provocado por um atacante adversário, não se intimidava em pegar o pobre pelo pescoço e jogá-lo para dentro de seu gol. Ou então virá-lo de cabeça para baixo e enfiar sua cara na lama, como fez com George Allan, centroavante do Liverpool, durante uma partida da temporada de 1898/99.

Com o passar do tempo, ele percebeu que o seu sobrepeso estava prejudicando. Começou a ter muitas dificuldades para pegar bolas rasteiras. Isso refletiu em uma goleada sofrida por 7 a 1 para o Bury.

● Não demorou muito para Foulke se tornar uma atração à parte nos estádios da Inglaterra. Por isso, o inglês John Robertson não teve dúvidas em contratar o gigante para ser goleiro do clube que ele acabava de fundar, em 1905, chamado Chelsea FC. Como uma eficiente estratégia de marketing para atrair público para sua nova equipe, Robertson precisava de um ídolo e apostou em Foulke. Por 50 libras, o Gorducho chegou para ser o primeiro goleiro e primeiro capitão do clube. Tornou-se o queridinho das multidões, com sua capacidade técnica no gol. Ele fez 35 jogos pelos Blues. Sua paixão por comida também foi destaque, além de histórias clássicas, como ele amanhecer esperando o café da manhã na porta do restaurante dos hotéis.

O goleiro passou a arrastar uma boa plateia para as partidas do Chelsea. Sozinho, tinha um peso maior que o dos seus dois zagueiros juntos. Encantando com a popularidade, muitas vezes Foulke se distraía com o público, deixando seus companheiros em pânico. Para solucionar esse problema, o dirigente Robertson decidiu colocar dois garotos atrás do gol do Gorducho para chamar sua atenção quando o Chelsea estivesse sendo atacado e também atrapalhar a concentração dos oponentes. A presença dos meninos também servia para intimidar os atacantes, pois, ficando próximos ao goleiro gigante, passavam a impressão de que Foulke era ainda maior. Por vezes, esses garotos corriam e pegavam a bola que saía do campo. Assim, eram criados os gandulas.

A maior demonstração de gula da história de Foulke foi em sua passagem pelo Chelsea. Reza a lenda que, certa vez, sua equipe hospedou-se em um hotel na véspera de uma partida e quando os jogadores desceram para o restaurante na hora do jantar, Foulke tinha chegado primeiro e limpado os onze pratos com seu apetite assombroso.

(Imagem: Chelsea FC)

Foulke permaneceu apenas uma temporada no Chelsea (35 partidas), antes de se mudar para seu último clube, o Bradford City, onde encerrou a carreira em 1907 com 24 jogos pelo clube. Em sua passagem pelo Bradford, novamente ele partiu a trave em duas ao fazer uma defesa, fazendo com que o jogo fosse interrompido.

Em 06/02/1907, em um jogo contra o Accrington Stanley FC, a camisa de Foulke era vermelha, assim como a dos adversários, e ninguém conseguia encontrar uma camisa grande o suficiente para cabê-lo. Foi necessário ir a uma papelaria próxima, comprar folhas de papel gigantes e “embrulhá-lo” para que pudesse jogar sem que houvesse confusão entre os uniformes. O Bradford venceu o jogo e Foulke não pulou para não se sujar, literalmente passando a partida em branco.

Sem nenhuma preocupação em controlar o peso, Foulke foi ganhando dimensão ao longo dos anos até chegar a 165 kg no final de sua carreira.

Na temporada de 1900, disputou quatro partidas oficiais da principal divisão britânica de críquete pelo Derbyshire County Cricket Club, mas é lembrado principalmente no futebol.

Foulke também apareceu em um filme da produtora “Mitchell & Kenyon Films”, em uma partida de futebol disputada em 06/09/1902.

O pouco tempo que ele teve de vida depois do término de sua carreira foi bastante difícil. Se envolveu em apostas ilegais, em problemas judiciais e com a polícia. Estima-se que quando ele morreu, estivesse pesando mais de 170 kg. Após encerrar a carreira, teve um último emprego, praticamente uma atração circense. O Gorducho participava de uma brincadeira em Blackpool, na qual ele ficava sentado em um trampolim e a criançada tentava acertar o alvo para que o goleiro caísse na água. Ele recebia uma pequena ajuda de custo para isso.

Foukle morreu em Sheffield, em 01/05/1916 e foi enterrado no cemitério de Burngreave. Seu atestado de óbito aponta a cirrose como a principal causa da morte. Algumas fontes afirmam que quem o matou foi uma pneumonia, que o acometeu enquanto ganhava a vida nas ruas, defendendo pênaltis em troca de algumas míseras libras. Ele tinha 42 anos. Na vida pessoal, o que se sabe é que ele foi casado com Beatrice Foulke.

● Feitos e premiações de William Foulke:

Pelo Sheffield United:
– Campeão do Campeonato Inglês (First Division) em 1897/98.
– Vice-campeão do Campeonato Inglês (First Division) em 1896/97 e 1899/1900.
– Campeão da Copa da Inglaterra (FA Cup) em 1898/99 e 1901/02.
– Vice-campeão da Copa da Inglaterra (FA Cup) em 1900/01.

Distinções e premiações individuais:
– Primeiro goleiro e capitão da história do Chelsea.
– Disputou uma partida pela seleção da Inglaterra, sem sofrer gols.